In memoriam: Akatemiaprofessori Katariina Salmela-Aro (1961–2025)

Kasvatustieteiden akatemiaprofessori, Helsingin yliopisto

Kehityspsykologian tieteenala on menettänyt merkittävän tutkijan ja johtajan, jonka uraauurtava tutkimus akateemisesta motivaatiosta, hyvinvoinnista ja nuorten kehityksestä - erityisesti koulutussiirtymiin liittyvien haasteiden ja interventioiden osalta - jättää pysyvän perinnön.

Professori Salmela-Aro väitteli tohtoriksi vuonna 1996 Helsingin yliopistosta, missä hän työskenteli tutkijana ja yliopistonlehtorina vuosina 1995–2001. Vuosina 1999–2000 hän teki post doc -tutkimusta Max Planck -instituutissa Saksassa. Salmela-Aro toimi professorina Helsingin yliopiston kasvatustieteellisessä tiedekunnassa vuodesta 2018 alkaen ja hänet nimitettiin akatemiaprofessoriksi vuonna 2021. Aiemmin hän toimi professorina Jyväskylän yliopiston psykologian laitoksella vuosina 2004–2018 ja vierailevana professorina ulkomailla (University College London (2015–2020), University of California, Irvine (2015), Michigan State University (2016–), Australian Catholic University Sydney ja ETH Zürich). Professori Salmela-Aro toimi myös Euroopan kehityspsykologiyhdistyksen (EADP, 2015–2017) ja kansainvälisen soveltavan psykologian yhdistyksen (IAAP) kasvatus-, opetus- ja koulupsykologian jaoston puheenjohtajana.

Hänen tutkimuksensa keskittyi motivaatioon, hyvinvointiin ja kehitykseen, ja hänet tunnettiin asiantuntemuksestaan muun muassa kouluun sitoutumisessa, koulu-uupumuksessa ja nuorten siirtymissä aikuisuuteen. Koko uransa ajan professori Salmela-Aro sai tunnustusta korkeatasoisesta tutkimuksestaan, runsaasta julkaisutoiminnastaan ja sitoutumisestaan julkiseen toimintaan. Hän on kirjoittanut ja ollut mukana kirjoittamassa lukuisia merkittäviä kirjoja ja tieteellisiä artikkeleita, ja hänen työtään on siteerattu ja arvostettu alalla laajalti. Hän oli myös aktiivinen mentori, joka toi yhteen kansainvälisiä tutkijoita ja tuki seuraavan sukupolven tutkijoita.

Professori Salmela-Aro toimi EDUCA Koulutuksen tulevaisuus -lippulaivaohjelman varajohtajana ja johti Helsingin yliopistossa EDUCA-lippulaiva- ja Minds Hub -tutkimusryhmiä. Hän toimi päätutkijana lukuisissa laajoissa kansallisissa strategisen tutkimuksen neuvoston, Suomen Akatemian ja opetusministeriön hankkeissa ja aloitteissa. Suomen Akatemian hankkeista useat olivat Suomen ja USA:n kahdenvälisiä hankkeita, jotka olivat osittain Yhdysvaltain kansallisen tiedesäätiön NSF:n rahoittamia. Lisäksi hän teki yhteistyötä useissa lasten ja nuorten hyvinvointiin ja kehitykseen keskittyvissä EU-hankkeissa, kuten GUIDE, COORDINATE ja LEARN. Hän oli myös yksi johtajista kansainvälisessä Pathways-verkostossa, joka keskittyi nuorten post doc -tutkijoiden uran edistämiseen. Professori Salmela-Aro ohjasi lukuisia postdoc-tutkijoita, joista monet ovat sittemmin edenneet merkittäviin asemiin kansainvälisessä tiedeyhteisössä.

Katariina Salmela-Aro on koko uransa ajan toiminut keskeisessä, neuvoa-antavassa asiantuntijaroolissa kansainvälisen koulutuspolitiikan muotoilussa, muun muassa OECD:n Education2030-aloitteessa sekä OECD:n Learning Compass -puitetyöskentelyssä. Hänen poikkeukselliset saavutuksensa on tunnustettu lukuisilla tunnustuksilla, joista merkittävin on EARA:n elämäntyöpalkinto, jonka hän sai tunnustuksena syvällisestä vaikutuksestaan nuorisotutkimukseen. Salmela-Aro valittiin myös useisiin arvostettuihin tieteellisiin järjestöihin, kuten Suomen Tiedeakatemiaan, Academia Europaeaan ja International Society for the Study of Behavioral Developmentiin (ISSBD). Lisäksi hän on saanut tunnustusta kansallisella tasolla, kun Suomen tasavallan presidentti myönsi hänelle Suomen Valkoisen Ruusun I luokan ritarimerkin.

Akatemiaprofessori Katariina Salmela-Aron menehtyminen on syvä menetys tiedeyhteisölle sekä Suomessa että kansainvälisesti. Hänen poismenonsa jättää merkittävän aukon kasvatus- ja kehityspsykologian alalle, mutta hänen vaikutuksensa jatkuu hänen innoittamiensa ja ohjaamiensa henkilöiden työn kautta sekä hänen oppilaisiin, kasvattajiin ja koko yhteiskuntaan kohdistuvien tutkimustensa pysyvän vaikutuksen kautta.

Akatemiaprofessori Katariina Salmela-Aro menehtyi vakavaan sairauteen 26.5.2025 rauhallisesti perheensä läsnäollessa. Kollegat ja tiedeyhteisö muistavat Katariina Salmela-Aroa lämpimästi uraauurtavana tutkijana, innostavana opettajana ja kannustavana yhteistyökumppanina, ja esittävät syvimmät osanottonsa hänen perheelleen ja läheisilleen.

Katja Upadyaya, dosentti, yliopistotutkija
Helsingin yliopisto

Jari Lavonen, professori
Helsingin yliopisto

Marja-Kristiina Lerkkanen, professori
EDUCA-lippulaivan johtaja
Jyväskylän yliopisto